A Udine esisteva una scuola pubblica di tipo letterario già dal 1297, che è rimasta aperta fino al 1679.
Nel 1679 è diventata il "Gymnasium Civitatis Utini", gestito dai Padri Barnabiti e sostenuto dal Comune di Udine fino all’inizio del 1800. Nel 1866 la scuola è stata intitolata a Jacopo Stellini, un frate e professore di filosofia morale nato a Cividale.
L’edificio attuale è stato costruito nel 1915, ma all'inizio fu usato per scopi militari durante la Prima Guerra Mondiale, fino ad essere occupato dalle truppe tedesche.
Dopo la battaglia di Caporetto, la scuola ha ripreso le lezioni, ma durante la Seconda Guerra Mondiale la scuola fu occupata nuovamente da truppe militari.
Solo nel 1949, con la fine del conflitto bellico, la scuola ha ripreso le sue attività educative in modo definitivo.